妃子，皇帝的妾，地位次于皇后，以前有后宮佳麗三千之說，說明皇帝妃子數(shù)量之多。孝武帝孝建三年，廢除夫人稱號，新創(chuàng)制了貴妃的稱號，以貴妃、貴嬪、貴人為三夫人。又以昭儀、昭容、昭華來代替九嬪中的修華、修儀、修容，重新設(shè)置了中才人、充衣。貴妃位比相國，貴嬪比丞相，貴人比三司（司馬、司徒、司空）。中國后妃的體制發(fā)始于周，形成于秦，自漢、隋、唐、宋、元、明、清以降、歷代多有增損，但大體仍不離周制。對于皇帝的后妃，俗言有三宮六院七十二嬪妃的提法，其實(shí)這只是一種泛泛之談，皇帝后妃的編制歷朝歷代雖大略近似，然而在名目上和數(shù)量上并不相同。